第四版：4
西拉沐沦河古称潢河、潢水，为西辽河重要之流，也是北方草原马背民族的摇篮和重要发祥地。干流全长387公里。发源于克什克腾旗西南部浩来呼热乡百尔贺赫尔洪。然而，西拉沐沦河的源头到底是什么样子？
潢源，即西拉沐沦河正源，俗称“源水头”。近代康清源所著《热河经棚县志》上说“西拉沐沦河源出克旗百尔贺赫尔洪，是塞外之巨川。”闻名遐迩的红山文化、契丹文化、蒙古族文化就诞生于潢水之滨。曾有诗云：“日出红山后，龙兴潢水源。”潢源，在历史上有平地松林之说。《辽史·太宗本纪》就有辽太宗耶律德光“尝幸平地松林，观潢水源的记载”。民国诗人王枢，当年慕名来游潢源，曾留下“寻到潢河最上游，碧翻白涌镜涵秋。人间艳说清流好，此更清流源水头。”的诗句。1991年5月，台湾蒙古族著名画家和诗人席慕容回到阔别多年的故乡克什克腾旗，第一个念头就是溯流寻根探潢源。这些诱人心魄的史实，使隽美的西拉沐沦源头——潢源增添了一层层神秘的人文色彩。
对于“家乡河”，人们总有着一份深藏心底的美好记忆。那是1998年9月，我们克什克腾旗风光摄制组一行沿西拉沐沦河逆流而上，寻其源头。
汽车沿着西拉沐沦河蜿蜒而行，壮阔的水面时隐时现，两岸山谷低缓平展，柳丛连绵逶迤。转过一道坡梁，眼前明亮如镜，水面开阔，俯首远眺，西拉沐沦河似一条玉龙从上游峡谷飞出，汇入波光粼粼的库区中。这便是西拉沐沦河上的第一座水电站——龙口电站。上世纪七十年代初，隆隆的开山炮打破了西拉沐沦千年的沉寂，成百上千的民工汇聚到这里，修堤筑坝，凿洞引水，自力更生建起第一座小水电站。而后，响水、胡家湾、龙尾、上湾子一级、二级等水电站又相继建成。一颗颗草原明珠璀璨夺目，大放异彩。过了龙口电站，越往西行，河谷越窄，行进越难，两侧群山陡然冒出，气势如莽。山形有的耸立峥嵘，突兀险竣；有的妩媚俊俏，乔灌掩映。我们坐在颠簸的汽车里犹如驾一叶扁舟，在旷野蒙蒙跌宕起伏的苍山里泛游。行进间，一群绵羊从沙梁的灌丛中俯冲下来，在车子前后涌了过去，足有几百只。随后，一个健壮、脸色褐红的老牧羊人，一手夹着个布包，一手舞鞭正冲着羊群吆喝着。我们下了车，迎上前去和他打招呼。攀谈中老人告诉我们，他家就住在坡梁上，有两个姑娘早已出嫁，小儿子都大学毕业了，在旗里做事。
“这帮羊是你的吗？”同事巴特尔问。
“哈哈……”老人笑了起来，“不是，要是我的那可发了！我这是给人家几家合放的一帮羊。”
“一年能收入多少？”我问。
“五、六千吧！”老人向我们伸了下手指头。“我自己还有点牛羊，一年下来，咋也收入个万八千的！”
“您每天都到这儿放羊吗？”我接着问。“是啊，基本是天天下来一次，这热天，得给羊饮水啊……”
老人告诉我们，梁上附近的牲畜都到这河边来饮水。这山梁一上一下就得一两个小时。前几年，旗水利部门来人设计要搞几级提水工程，可是，老百姓盼来盼去，工程一时也没搞起来。成群的牛羊仍旧是日复一日的梁上梁下的登爬。不少地块植被退化沙化，形成了流沙。
说话之间，巴特尔为老人点燃一支烟，老人呷了一口，望着河岸的羊群说：“哎。也没啥养头哩，听说政府要实行禁牧啦！”说着，老人向我们摆摆手，扬起鞭子向河边走去。告别了牧羊老人，我们继续往前赶路。
正当我们在山涧密林中缓缓行进，突然，传来浑厚清脆的击水轰鸣声。车子转过一条弯道丛林，眼前一条飞练从数米高的岩峰上直泻而下，在水面上溅起银色的团雾，不用问，这就是响水瀑布了。据旗志载：“盖西拉沐沦河自西来，汹涌奔激，抵两山对峙，中窄而底多大面石，与水争喷薄成霜雪，及东峡直泻而下，其声如雷霆。”的确如此。这里距潢源约有25公里，两岸是50余米高，10余米宽的对峙石壁，在一公里内落差70余米，水流平时仅有几十个流量，可从岩壁上飞泻而下的声音却轰响鸣脆，气势壮阔，声振数里之外。河水清澈见底，石头百态千姿。有的如马似树，有的如洞似穴。水中一石酷像鲤鱼，探着头跃跃欲试，大有要跳出龙门之势。天长日久，鱼嘴里长出了一棵小桦树，在微风中瑟瑟抖动造化之工巧，让人称奇。
由此西去，就到了响水电站，一个奇妙的去处。潢源之水沿峡谷奔流而下，到这里被高耸的大坝拦腰截住，形成高峡平湖。湖四外峰岭凸起，层峦迭嶂，以逼促压迫的气势构成山姿。放眼望去，草木葱茏，白云悠悠，林涛与山峦相抱，绿树与红花相依，飘动的雾岚和深邃的湖水相吻，凝结孕育了无边的神秘和诱惑。我们在响水电站休息了一夜，第天一大早便向源头开拔。我们在向导的带领下，汽车攀峰绕谷抄近道直奔潢源。车子在一座平阔的山谷上停下来，当我们下车行进数十步，突然幽深的谷壑横在眼前，俯瞰谷底深不可测。向导告诉我们，下面就是潢源了。乍看潢源周遭，似乎平淡无奇，这里遍布由沙陀土和栗钙土构成的植被良好的沙山。山势缓而浑圆，陡而平砥。此乃古称“大碛山”。当临近源水头细细观赏，景观才一步步向你展开。
从潢源西端的谷项徒步滑行而下，将及谷底，只见山势突然下陷，出现了一个近似葫芦形的盆地，盆地百米外的平台下，便是游人渴望瞻仰的西拉沐沦源水头——潢源。这是一个直径七、八米左右的三面塌陷了的半圆形沙湾。湾内几十孔泉眼漩涡迭起，竞相涌出，汇集成一泓清溪，汩汩流去。我站在水源前思绪良久。谁能想到奔泻浩荡的西拉木沦河，源头竟是涓涓细流，柔和温存婉约秀美，再抬头仰望，周围山青谷翠，层林尽染。山榆、白桦、红柳、青杨、山杏交织错落，层层叠叠，五颜六色，颇为壮美。
顺流而下行至一段，水流渐大，山势也渐窄，花草树木愈加茂密。两岸枝连叶吻，形成天然的水为路，树为蓬的绿色长廊。河水中枯朽的桦木、山榆枝干横躺竖卧。有一种古幽、苍凉、野趣之美；一种超然、忘世、脱俗之感。眼下正值仲秋，两岸如一幅浓淡叠加的水彩画，透着一种神秘的气氛和诱人的迷离。熟透的山葡萄摇曳欲滴，似蜡染，若串珠；素洁的山桦婀娜多姿，如彩裙，，像淑女；还有硕果累累的山丁子树，色彩斑斓的橡子树，加之岸边芳草红柳的交相扶衬，真是风光如画，令人叹为观止。
当年，台湾著名诗人、散文家席慕容溯源寻梦来到潢源脚下，面向东方，长跪不起，声泪俱下。这里有她割舍不掉的情，终身难忘的爱，挥之不去的乡愁。她在散文《旧日的故事》里描绘她的祖先如何发现这一条河，如何终止了他们疲倦的行程，在这里安家落了户。描写外婆在这条河边诞生、玩耍看大雁飞去又飞回。她这样描述当时的心境：“于是，这条河也开始在我的生命里流动起来了。从外婆身上，我承继了这一份对那块我从来没有见过的土地的爱。离开她越远，这一份爱也越深，而芳草的颜色也越温柔。而西拉沐伦河后面紫色的山脉也开始庄严地在我的梦中出现，这大概是外婆生前没有想到的吧。”之后，她又创作了脍炙人口的诗歌《父亲的草原母亲的河》，亦如歌词中所倾吐的那样：母亲总爱描摹那大河浩荡，奔流在蒙古高原我遥远的家乡……
据史料记载，潢源核心区曾是松林密布，绵延百里，有平地松林之说。而今，却很难看到那伟岸挺拔的身影，听不到松涛的喧豗，只是偶尔看见峰谷间有零星的松树分布。那么，是什么力量使这片原始松林消失了呢？是雷火，是战争抑或是自然力使然！自古森林和人类密不可分。想想我们的祖先不就是从森林里诞生繁衍起来的吗？而水呢，亦是与人类生死攸关。潢源之水并非普通随意之水，它是上苍的恩赐，天地间的精灵。我们在汲取了它无尽的福祉的同时，不可不敬畏膜拜，善待之！否则，哪一天，它也会顿然消失呢。
面对涓涓细流，我陷入沉思……