第三版：3
大城市里的人多数人只知道坐着青藏铁路到西藏旅游，而不知道坐着集通铁路游草原，同样是一种美的享受。
如果你旅游时间有限，又想更多地看到草原风光，那你就选择乘坐集通铁路吧。你只需躺在卧铺上，头朝着窗户，从半干旱草原到沙地草原、典型草原、草甸草原，多种草原形态一路经过，这让你的整个旅程都像在翻阅一部关于草原的画册。
夏天来，窗外看的是绿草原，冬天来，窗外看到的是雪草原。一个个用蒙语命名的站名，各族群众穿着鲜艳的衣服，在站台上上上下下，连同车上的草原歌曲一起，让你感受到一种强烈的现代草原生活气息。
不是因为生在克旗，就对克旗有溢美之词。如果你是冬季坐集通铁路旅行，一定要在克旗的热水站停一下，因为这里有一道重要的人文景观，就是观看全球最后的蒸汽机车，在历史的倒影中找到自我。
集通铁路是国内一条最长的地方铁路，1990年开工，1995年交付使用。它由西向东横穿整个锡林郭勒草原，它像一条纽带，拉近了内蒙古东西部的交通往来。
这样一条现在看来是现代而美好的铁路它的开通却充满艰辛。由于当时集通铁路公司添置不起内燃机车（一辆内燃机车售价300多万元），就先后从全国各地收购了120台退役的蒸气机车（一台蒸汽机车只要20—30万元）。经过维修后，这批本已退役的蒸汽机车又在集通线上发挥余热，成为世界上唯一一条使用蒸汽机车为动力的铁路运输线路。这种先通后备的思想，让草原尽快通上了火车。我当时在内蒙古经济电视台当记者，参加了铁路开通仪式的报道。当时火车停到哪里，哪里都是围观的牧民群众，记得我三大爷七十多岁了，当时正感冒了，还是登上经棚镇后面的敖包山，看看铁路通车的情景。
内蒙古集通铁路的蒸汽机车经过数十年的运营，于2005年退役。2005年12月29日随着最后一列“前进号”蒸汽机车驶入大板蒸汽机车库，标志着曾被视为工业文明象征的、曾给予人类文明巨大推动力的蒸汽机车正式退出历史舞台。
央视著名纪录片导演陈晓卿拍过一个记录片叫《最后的蒸汽机车》，记录了蒸汽机车即将退役时的历史瞬间，当这些在千里草原上驰骋的铁龙即将解体的时候，一位叫米忠诚的老机车司机把一瓶草原白酒倒到了车轮上，这个画面太悲壮了。俨然，这个日夜陪伴过老米的蒸汽机车车头，就是这条汉子沉默的好友。
为了满足国内外蒸汽机摄影爱好者的创作需求，把蒸汽机车作为一道永恒的风景留给世界，2007年，克什克腾旗人民政府与集通公司决定每年12月下旬举办为期一周的"克什克腾国际蒸汽机旅游摄影节"，为广大蒸汽机车爱好者提供一个怀旧、创作的平台。每年蒸汽机车运行期间，大批国内外蒸汽机车摄影爱好者云集于此，用镜头追逐它坚毅的身影。
有了火车，草原上的牧民吃上了新鲜蔬菜，羊粪也能卖到山东苹果基地当有机肥，真是天大的喜事，特别是火车的开通，方便了在呼和浩特工作的东部人回家过年。
太阳照着大雪原，大雪原上泛着光，三两棵草，一两棵树，与一两个牧屋，三两个骑着马的牧羊人，一群群羊，一条条不冻河，水墨画一样从车窗掠过。能买到车票，坐火车回家过年是一件幸福的事。一年又一年，我是坐着集通铁路回家过年的，随着这种咔嗒声，铁路带我穿过白雪皑皑的锡林郭勒草原，回到那个银白世界深处的家园。
想想集通铁路蒸汽机车行进中的那种咔嗒咔嗒声音，曾经在全球范围内在很长的时间里陪伴着人们，这种声音会深刻地唤醒那些过往的岁月，令人想起往事。
摄影 张今卓