第三版：3
我小的时候，村里人家家都养鸡。那些鸡都是普通的土鸡，但是肉质较好，炖的鸡肉味道极佳，大家也叫它们柴鸡。母鸡大约两到三斤，公鸡一般可以达到四、五斤重。
春天开河以后，就渐渐能听到村里那些母鸡下蛋后，发出咯哒咯哒的叫声。那声音嘹亮亢奋且不加掩饰，似乎带着炫耀的意思。好像是立下了功劳，要汇报给主人知道似的。它一早上就趴在窝里，专心致志，心无旁骛。总得一个时辰左右，一颗雪白或者暗红的土鸡蛋才落到草窝里。那母鸡站起来，稍事停留，确认了自己的劳动成果之后，就从鸡窝里钻出来，一边叫一边在院子里踱来踱去。那趾高气扬的样子，神圣且傲慢。直到主人撒下一把玉米粒，它心安理得地啄食之后，才心满意足地去院外的粪坑里或草堆旁，找它的同伴们去了。我至今记得那些鸡们啄食米粒的样子，低着头快速地啄食，尖尖的嘴敲击着地面，发出欻欻的声音，声响清脆，频率很高，每一次都能准确地啄食到一粒米，从不放空。
母鸡下蛋后夸张的叫声，至今回荡在我的记忆里。我总觉得它们有邀功请赏的嫌疑，其实也可能是作为正常的生命体，一种条件反射罢了，也许仅仅是对生命活动的一种表达方式，并不一定具备多少情感价值。
母鸡下蛋很勤奋，差不多一天下一个，但也有歇窝儿的时候，就是有那么一天两天的不下蛋，蓄势待发。相比之下，公鸡的工作就很轻松。它除了拂晓的时候打个鸣儿，就是带领母鸡们到处寻找食物。在鸡群里，公鸡有着绝对的权威，如果有哪只鸡不守规矩，或者走到前面去冒犯了它的尊严，抢了它的风头，它就会立即跑过去收拾那只鸡一顿！直到冒犯者俯首帖耳、低头跑开表示臣服之后，它才耀武扬威地回到鸡群中。看来，人和鸡一样，都是自然进化的产物，也都有着征服的欲望。
“头上红冠不用裁，满身雪白走将来。”大公鸡体型硕大健壮，羽毛鲜艳靓丽。这些母鸡都是它的妻妾。它要是看上了哪一只，就扎煞起脖子上油亮发光的羽毛，把一侧的翅膀张开，在地上划着，围着那只母鸡转上那么一两圈。那只母鸡就乖乖地趴在原地，表示顺从。这时候，公鸡跳到母鸡背上，两只爪子抓住母鸡的翅膀，尖尖的嘴咬住母鸡头上的冠子，完成一次神圣的使命。小孩子以为它是在欺负弱小，拿着棍子要惩罚它。大人们说这是踩蛋儿，只有这样，鸡蛋才能孵化出小鸡来。
公鸡善斗。要是有别的公鸡染指它的领地，它就会拼命地斗狠，两只公鸡都奓煞着脖子上的羽毛，眼睛里充满愤怒，扑棱着翅膀，跳起来去啄对方。把鸡冠子都啄破了，血头血脸的，直到把对手打得落荒而逃，才停下来。
忽然有那么一只母鸡有好几天不见了，起初以为是让老鹞子叼走了呢！多方寻找，原来它是藏到草垛或者柴堆下面去了。把它赶出来，只见它无精打采，不思饮食，像是生了病一般，还发出咕咕咕咕的叫声。原来它是要抱窝儿了，我们把这样的母鸡叫作老抱子！
母亲就挑选出二十几只鸡蛋，放到一个铺了柴草的大盆里，然后把这只母鸡也放进去。它就开始了长达二十几天的孵化生活儿。这段时间，母亲也很操心。为了保温，也防止夜里被野猫或黄鼠狼叼去，这孵化的温床就放在炕里的墙角，日夜有人守护着。还要定时给它饮水，喂食泡好了的小米，这待遇差不多就像坐月子一样了吧。它静静地卧在盆里，有时候站起来，用爪子把每个鸡蛋都翻一翻，用下巴把露在外面的鸡蛋使劲地拥到身子下面，直到所有的鸡蛋都能被翅膀盖住。中午太热的时候，它就张着嘴，尖尖的舌头快速地伸缩着，脖子下两个红色的肉赘也一起抖动着。这大概是在散热吧。
也有让人发窘的时候。有一年，我和另一个老师在一个教学点上课，伙食临时安排在学校附近的一个农户家里。有一天中午我俩正坐在炕桌儿边吃饭，那炕里的老抱子突然从盆里站起来，奓煞着翅膀，扑棱扑棱地越过饭桌，飞到地下，跑出去了，弄得满屋里纷纷扬扬的碎鸡毛。原来那老抱子憋不住了，它要出去方便一下！主人很不好意思，我们俩赶紧说没事没事，接着吃饭。
每隔几天，到了晚上，母亲就点起蜡烛，把那些鸡蛋一个一个地从母鸡身下掏出来，放在蜡烛前面，用另一只手遮住鸡蛋的上方，让烛光能透过鸡蛋，看那里面的样子，据此判断哪只鸡蛋里能孵出小鸡，哪只鸡蛋是寡蛋，不能孵出小鸡。不能孵出小鸡的鸡蛋就被挑选出来，淘汰掉了。根据多年的经验，母亲判断得很准，基本没有失误。我也尝试着趴在旁边看，可是我觉得那些鸡蛋里面混沌一片，几乎都是一样的！
终于熬过来了，大概是二十一天左右吧。有的鸡蛋被小鸡从里面啄开了一个小洞，接着就啄开了一圈儿小洞。那鸡蛋壳的一半被顶开，里面一个湿漉漉的新鲜生命，就唧唧地叫着，挣脱出来了！接二连三，一两天内，那些小鸡全部啄破了蛋壳，破壳而出！当然，也有一两只夭折了的，谁也不能保证所有的都能成活。
小鸡长得很快，一个个圆滚滚、毛茸茸的，那傻乎乎的样子煞是可爱！它们什么也不怕，竟然走到老猫的身边去。好在有人的呵护，老猫们也只能舔舔嘴唇儿，眼巴巴地看着。
母鸡领着它的一群小鸡仔们走到院子外面去了，它们活动的空间越来越大。什么都是新鲜的，见到什么都要啄食一下。要是见到一只飞虫，比如蚂蚱之类的，它们就争先恐后地去追。母鸡咯咯地叫着，保护着它们。要是遇到危险，跑来了野猫，天上飞来了老鹰，母鸡就会奓煞着羽毛，拼命地护着它的孩子们，直到把敌人吓跑。偶尔下起了大雨，一时找不到避雨的地方。母鸡就张开翅膀，立在雨中，小鸡们都钻到了它的身下躲藏起来。
这时候，我们除了玩耍，还有了另一个使命，就是出去看一下小鸡们，不让它们走得太远。
秋天的时候，小鸡长出了翎毛，各种花色的都有，也能分辨出公鸡母鸡了，样子也更好看了。它们不再需要母鸡的庇护，可以自己独立地开辟新的天地去了。 老母鸡也完成了它的使命，又回归到鸡群里。
在那个年代，养鸡是一件大事情。过年的时候有鸡肉吃，平时也可以用鸡蛋到供销社换点钱，买来油盐酱醋、灯油蜡烛，还可以给孩子买本子铅笔。
鸡的功劳，至今难忘！