第四版：4
沿丹锡高速一路北上，路过巴林桥进入林西县境内，转而向西，西拉沐沦河谷的风光扑面而来，南岸多为平缓的塬、梁、峁，北岸则多陡峰俊岭。目之所及，山峦逶迤，河水缠绕，云影天光，辽阔旷远，河水东流向海，车沿河谷逆流而上，一路行来，总给人以溯源寻古之感。
赤峰是契丹的发源地，西拉沐沦河是契丹民族的摇篮，旅游旺季，来赤峰的外地游客络绎不绝，高速公路、旅游景点，随处可见京津冀晋鲁豫牌照的汽车。的确，赤峰有着“微缩的内蒙古”的说法，草原、山川、森林、湖泊、沙漠、湿地、温泉、冰臼、石林等一应俱全，旅游自然资源极为丰富，境内有一处世界地质公园——克什克腾世界地质公园，六处国家森林公园和六处国家级自然保护区，数量之多，居全国地级市之首，被誉为“生物与地质多样性的天然博物馆”。人们千里迢迢来到赤峰，似乎只是为了看自然景观，其实，如果多了解一点赤峰的历史，就会给旅途增添无限诗意。
“春来草色一万里，芍药牡丹相间红”，辽代《契丹风土歌》里这样描绘契丹人生活地区春季的自然景色。公元1063年四月，王安石出使辽国也正值春天，这期间，王安石写下的十三首诗中，除了描写辽国的自然风光，还以极大的热情写了当地的风土人情，《北客置酒》诗中写道：“紫衣操鼎置客前，獾脯豕腊如炰煎。引刀取肉割啖客，银盘擘肘槁与鲜。殷勤勤助邀一饱，卷牲归馆觞更传。酒酣众史稍欲起，小胡捽耳争留连。为胡止饮且少安，一杯相属非偶然”。多么熟悉的场景，主人操鼎，就相当于现在弄一口大锅，煮上山珍野味来款待客人，还亲自引刀取肉，割下一块块手把肉放到客人的盘子上，热热情情地让你吃个饱，感觉喝好了起身要走吗？不可以，盛情难却，那就再喝点吧，也不多这一杯了。千百年来，来时下马酒，走时上马酒，这里的人们热情好客的风俗依旧，豪迈爽朗的性格依然。
而另一位大文学家欧阳修出使契丹祝贺辽道宗即位，是在秋季，他先到中京（宁城），再到上京（林东镇）。在《奉使契丹道中五言长韵》中，欧阳修写道：“朔野惊飙惨，边城画角雄。过桥分一水，回首羡南鸿。地理山川隔，天文日月同。儿童能走马，妇女亦弯弓”，契丹人鞍马骑射、行围打猎、凿冰取鱼、纵鹰捕禽，奇丽雄壮自然环境，强悍勇武的契丹民族，给欧阳修留下了深刻的记忆。“过桥分一水”指的是通过潢水（西拉沐沦河）上的石桥，《辽史》记载，“潢水石桥，旁有饶州”，古潢水石桥，即建于辽饶州附近，是辽代潢水南北两岸的交通枢纽。位于林西县新城子镇樱桃沟村的古城址，既是唐松漠都督府和辽饶州的治所，有史考证，唐贞观二十二年 (648年) 十一月廿三，契丹帅大贺窟哥率领所部归属唐，唐太宗以契丹部为松漠都督府，管辖今赤峰、通辽一带，即今西拉沐沦河流域及其支流老哈河中下游，治在今西拉沐沦河北岸林西县樱桃沟古城址。916年，辽太祖耶律阿保机以松漠都督府辖区为基础，统一契丹八部，建立契丹国，分设九州，兴建五京，松漠都督府治所得以修葺完善，改称饶州。如果放在今天，樱桃沟村的古城址至少是一个地级市所在地了，辽代兴建的五京中，上京、中京两京位于赤峰的巴林左旗和宁城。不过，从欧阳修当时“回首羡南鸿”的心境来看，他还是更留恋南方，1000年后，与游客们唱着“我和草原有个约定”，兴冲冲来到赤峰旅行的心情形成了对比。
欧阳修返程时，已经是冬季，他在《奉使契丹回出上京马上作》中写道：“紫貂裘暖朔风惊，潢水冰光射日明。笑语同来向公子，马头今日向南行。”当时欧阳修身着紫貂裘，骑马从上京城出来，看到潢水结冰，折射着耀眼的日光，成功出使辽国的欧阳修心情喜悦，他对同僚们说，我们该向南出发回朝了。同样怀有喜悦心情的，还有辽国的君臣们，契丹新君登基，又迎来仰慕已久的大文豪欧阳修，于是提高宴会规格，安排重臣和学者陪同，据说，招待欧阳修的酒席上，辽国有歌女献歌，唱的竟然是欧阳修所作诗词。可以想像，一首“去年元夜时，花市灯如昼，月上柳梢头，人约黄昏后”的唱词，在辽国上京或者中京宫殿的宴席上唱起，那该是怎样一种情趣。
印象中，契丹民族是一个彪悍尚武的民族，原来，在唐宋诗词的辉映下，契丹民族也一个崇文尚学的民族，不但学中原的官制和文化，宋朝很多文化名人还是他们的“粉丝”，尤其契丹贵族百官，极其热爱汉家诗歌。宋使张芸叟出使辽国，竟发现辽国馆驿的墙壁上，都刻着苏东坡的诗，辽国“粉丝”们搜集编纂的苏东坡诗集，更是火热畅销多年。苏辙虽然创作了《奉使契丹二十八首》，与今天读者们的反映一样，他还是比不过哥哥苏轼的名气。有一次，苏辙出使辽国，刚到燕京，前来接迎的辽国官员便问起其兄苏轼的新作《眉山集》，并提议大苏还是应该出版全集才好，苏辙只好以诗记之：“谁将家集过幽都，逢见胡人问大苏”。
诚然，诗和远方，不全是美好的记忆，宋朝官员的使辽诗有相当多的诗句描写了旅途的艰辛。宋朝天文学家、吏部尚书苏颂两次出使辽国都是在冬季，他在《赠同事合使》诗中这样描写：“山路尽陂陁，行人陟险多。风头沙碛暗，日上雪霜和。草浅飞鹰地，冰流饮马河。平生画图见，不料再经过”，平生在画中见到的情景，身临其境已经有两次，却仍然让他刻骨铭心。而宋朝状元彭汝砺在《大小沙陀》诗中写道：“大小沙陀深没膝，车不留踪马无迹。曲折多途胡亦惑，自上高冈认南北”，到处是没膝的大大小小的沙丘，看不到车辙的痕迹，道路曲折岔路又多，连胡人也得登上高处辨认方向。诗人长途跋涉，风袭雪侵，鞍马劳顿，去国怀乡，满目萧然，字里行间尽显旅途之苦。
如果穿越千年，宋朝的诗人们再次驰骋在西拉沐沦河两岸，牵扯出人们诗情的，应该是一时千里的高铁、四通八达的高速路，横空出世的东台子水库、冬季暖棚里的鲜果、迎风旋转巨大的风电机……
诗人应无恙，当惊世界殊。